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가을과 겨울에 가장 좋은 점 중 하나는 벽난로를 사용하는 것이죠. 저만큼 벽난로를 자주 사용하는 사람은 많지 않을 거예요. 벽난로는 정말 좋지만, 거실에서 불을 피울 때는 몇 가지 주의해야 할 점이 있습니다.

벽난로 안전 수칙을 알아보기 전에, 먼저 올바른 종류의 나무를 사용하는 것이 중요합니다. 일 년 내내 찾아보면 무료로 구할 수 있는 장작은 얼마든지 있습니다. 사람들이 나무를 베어낼 때, 보통은 나무를 원하지 않기 때문입니다. 하지만 벽난로에 태우기에 적합하지 않은 나무도 있습니다. 소나무는 너무 부드러워서 굴뚝 안에 많은 잔여물을 남깁니다. 향긋한 소나무 향이 나는 나무도 굴뚝에서 펑펑 소리를 내며 타버릴 수 있습니다. 베어낸 버드나무 더미를 쳐다보는 사람도 많지 않을 겁니다. 타는 기저귀 냄새를 좋아하지 않는다면 버드나무는 집에 가져오지 마세요. 벽난로용 나무는 잘 타려면 건조해야 합니다. 나무를 쪼개서 쌓아두고 완전히 말리세요.

벽난로를 점검할 때 스스로 확인할 수 있는 간단한 사항들이 몇 가지 있습니다. 오랫동안 벽난로를 사용하지 않았다면 여름 동안 새들이 끌어다 놓은 이물질이 있는지 내부를 확인해 보세요. 새들은 종종 굴뚝 꼭대기나 굴뚝 안쪽에 둥지를 틀려고 합니다. 불을 피우기 전에 댐퍼를 열고 손전등으로 굴뚝 안을 비춰 이물질이나 굴뚝 내벽의 부식 흔적이 있는지 살펴보세요. 새 둥지에서 나온 이물질은 연기가 굴뚝으로 올라가는 것을 막거나, 원치 않는 곳에서 화재를 일으킬 수 있습니다. 특히 연초에 굴뚝 꼭대기에서 불이 나는 경우는 대부분 새 둥지가 타면서 발생하는 경우가 많습니다.

댐퍼가 부드럽게 열리고 닫히는지 확인하세요. 불을 피우기 전에는 항상 댐퍼가 완전히 열려 있는지 확인하십시오. 댐퍼를 여는 것을 잊으면 연기가 집 안으로 역류하는 것을 보고 금방 알 수 있을 겁니다. 불을 피우고 나면 누군가 집에 남아 불을 지켜봐야 합니다. 집을 비울 예정이라면 불을 피우지 마세요. 벽난로에 너무 많은 장작을 넣지 마세요. 예전에 불을 잘 피우고 있었는데 장작 몇 개가 카펫 위로 굴러떨어진 적이 있습니다. 다행히 불을 방치하지 않고 있어서 떨어진 장작을 다시 불 속에 넣었습니다. 카펫을 조금 교체해야 했지만요. 벽난로에서 뜨거운 재를 꺼내지 마세요. 뜨거운 재가 쓰레기통이나 차고에 있는 가연성 물질과 섞이면 화재가 발생할 수 있습니다.

온라인에는 벽난로 안전에 관한 글들이 많이 있습니다. 잠시 시간을 내어 벽난로 안전 수칙을 읽어보시고 안전하게 벽난로를 즐기세요.